Morgan Freeman apre ufficialmente la serata presentando un video celebrativo del cinema. In pura tradizione Oscar, Billy Crystal sale in cattedra con una parodia di diverse pellicole candidate all'Oscar: da The artist a Paradiso amaro, passando per Le avventure di Tintin, Mission: Impossible, Moneyball, Midnight in Paris e altre. Infine il conduttore si materializza sul palco, per la nona volta in carriera, e continua con uno sketch musicale. Inizio riuscito, con un Crystal in grande forma che prende di mira Scorsese. L'ultima sua edizione da presentatore risale al 2003.

Si parte con i premi. Prima categoria per la migliore fotografia, introdotta da Tom Hanks. Una categoria ostica che vede molti validi pretendenti in lizza per la statuetta. E' Hugo Cabret ad inaugurare i premi, con l'Oscar (il terzo), assegnato a Robert Richardson.

Brevissimo discorso di ringraziamento e Tom Hanks prosegue con la categoria Migliore scenografia. Hugo Cabret raddoppia, con il premio assegnato ai nostri Dante Ferretti e Francesca Lo Schiavo, anche loro al terzo Oscar. Ferretti, visibilmente emozionato, ringrazia il compagno di viaggio Scorsese e i suoi collaboratori leggendo un bigliettino. Sua moglie rincara il ringraziamento al regista e dedica il premio - semplicemente e magnificamente - all'Italia.