L'Antitrust Europeo indaga sulle pratiche anticoncorrenziali di Blu-Ray

[FrancescoP]

La commissione per l'antitrust Europea ha aperto una indagine su sospette pratiche anti concorrenziali del consorzio Blu-Ray:


Europe Steps Up Probe of New DVD Formats
Competition of Blu-ray, HD To Secure Studios' Support Arouses Antitrust Concerns
By MERISSA MARR and SARAH MCBRIDE
July 3, 2007; Page A7

In a move that could be key to determining the future of home cinema, European antitrust regulators are stepping up their probe into possible anticompetitive practices in the format war over high-definition DVDs.

Hollywood's studios are racing to dig up files, emails and records of telephone conversations related to the competing Blu-ray and HD DVD formats after the European Commission sent out letters last month demanding evidence of their communications and agreements on the new generation of DVD formats.

The European Commission, the European Union's executive body, appears to be particularly interested in the activities of the Blu-ray group because of its dominance in Hollywood, according to people familiar with the situation. The commission is investigating whether improper tactics were used to suppress competition and persuade the studios to back their format.

Jonathan Todd, a spokesman for the commission, confirmed that it had sent letters to the studios in mid-June trying to establish whether they have restrictive agreements to use one or the other of the standards.

Blu-ray, which is supported by Sony Corp. and partners, is in a fierce combat with the Toshiba Corp.-led HD DVD group to set the standard for the next generation of DVD. High-definition DVDs promise sharper picture quality and better sound than traditional DVDs, but they require new players. (Neither of the new formats is compatible with traditional DVD players, but traditional DVDs can be viewed on both Blu-ray and HD DVD players.)

While the HD camp has had some success in its partnership with Microsoft Corp.'s Xbox 360 videogame consoles and by offering lower-priced machines, the Blu-ray camp has gained the upper hand in Hollywood, with more studios backing its format. Blockbuster Inc. also recently said it would exclusively stock DVDs using the Blu-ray format.

The HD DVD camp has been lobbying the commission to draw attention to Blu-ray's tactics in the movie capital in a bid to force more studios to put their product on HD DVD, according to people familiar with the situation. One issue the Commission has raised with some studios is statements made at the Consumer Electronics Show in January in Las Vegas about the exclusivity of studios to Blu-ray, according to people familiar with the situation.

Blu-ray is supported by every major studio except NBC Universal's Universal Pictures, which is backing HD DVD exclusively. Five studios are exclusive to Blu-ray: Sony Pictures Entertainment, Walt Disney Co., News Corp.'s Twentieth Century Fox, Lions Gate Entertainment Corp. and MGM, which is owned by a consortium including Sony. Viacom Inc.'s Paramount Pictures and Time Warner Inc.'s Warner Bros. are backing both. In its formal request to at least one studio, the commission has asked for documents related to any decision to release movies on Blu-ray exclusively and not HD DVD, as well as communications on both formats with certain individuals associated with Blu-ray.
Both new formats offer old and recent titles.

The European Commission launched a broad inquiry into the competing formats a year ago. The commission said at the time that it had sent a letter to Blu-ray and HD to request information about their licensing practices. However, the commission's recent letter to the studios signals a shift in focus to the studios and possibly Blu-ray specifically.

The battle between Blu-ray and HD DVD is expected to reach a fever pitch in the fourth quarter of this year. The run-up to the Christmas period is traditionally the most important period for DVD sales. There is a lot at stake: Whichever camp wins the battle stands to make huge profits from selling both players and DVDs.

Both camps have significantly stepped up their efforts in recent weeks. Blu-ray announced a summer promotion that gives consumers five free Blu-ray movies if they purchase a new Blu-ray player by Sept. 30. Toshiba recently announced HD DVD players would sell for as little as $299, far less than comparable Blu-ray players.

The market for next-generation DVDs of either stripe is tiny so far, though. Through June, Blu-ray had sold about 1.8 million discs, compared with 1.3 million for HD DVD, according to consultancy Adams Media Research. A top title such as Warner Bros.' "The Departed," which was out in both formats, shipped 85,000 copies in Blu-ray and 60,000 in HD DVD, compared with 7.7 million for regular DVDs.

These days, Blu-ray discs are outselling HD DVDs at a rate of about two to one, says Tom Adams, president at Adams Media. But that doesn't mean HD DVDs can't reclaim the advantage if more studios start releasing movies in both formats.

Once either format hits about two million homes, it will create a large enough incentive for any studio not releasing titles in that format to reconsider, Mr. Adams says. Currently, about 105,000 homes have Blu-ray players, and about 150,000 have HD DVD players. An additional 1.5 million homes have PlayStation 3 devices, which also play Blu-ray movies, although fewer gamers are using the machines to play movies than had been hoped for. About 160,000 consumers have bought add-on devices for Xbox machines that allow them to play HD DVDs.

The studios want a new revenue stream to compensate for slowing DVD sales. When consumers switched from the VHS tape format to DVD, it created a sales bonanza as consumers replaced their old tapes with crisper DVDs. Studios are hoping for the same sort of upgrade for new format DVDs.

But many consumers say the difference in quality between the new DVDs and the old ones isn't as impressive as the difference between VHS tapes and DVDs, prompting them to drag their feet on replacing their equipment. In addition to buying new players, consumers need expensive high-definition televisions to play the new discs.

Consumer groups have slammed the studios and the electronics companies for creating another product in which two incompatible technologies battle for supremacy in the marketplace. The situation harks back to the battle between VHS and Betamax in the 1980s. VHS tapes eventually won, but not until millions of consumers bought Betamax machines, which became obsolete.

For DVDs, the studios and electronics companies worked together to avoid a similar mess. As two competing formats for next-generation DVDs emerged, the companies involved talked about merging the formats or picking one over the other, but this time compromise proved elusive.

-- Adam Cohen contributed to this article.


fonte: http://online.wsj.com/article/SB118341745768555943.html

[FrancescoP]

Traduzione:


L'Europa Mette Su una Indagine sui Nuovi Formati DVD
La Competizione tra Blu-Ray e HD DVD per assicurarsi il supporto degli Studios Solleva le Preoccupazioni dell'Antitrust

By MERISSA MARR and SARAH MCBRIDE
July 3, 2007; Page A7

In una mossa che potrebbe essere chiave nel determinare il futuro dell'Home Cinema, la commissione Antitrust Europea ha iniziato delle indagini su possibili pratiche anticompetive nella guerra dei formati dei DVD ad alta definizione.

Gli studios Europei stanno affrettandosi a ritrovare file, email e registrazioni telefoniche di conversazioni relative alla competizioni tra Blu-Ray e HD DVD dopo che la Commissione Europea gli ha inviato il mese scorso delle lettere che richiedevano prove documentali dei loro accordi e delle loro comunicazioni relative ai formati DVD di nuova generazione.

La Commissione Europea, il corpo esecutivo dell'Unione Europea, appare particolarmente interessato alle attività del gruppo Blu-Ray a causa della sua posizione dominante in Hollywood, secondo quanto riportano persone a conoscenza della situazione. La commissione sta investigando se tattiche improprie sono state usate per schiacciare la competizione e persuadere gli studios di sostenere il loro formato.

Jonathan Todd, portavoce della commissione, ha confermato di aver inviato le lettere agli Studios a metà Giugno per stablire se avevano accordi restrittivi sull'uso di uno standard o l'altro.

Blu-ray, che è sostenuto da Sony Corp. e i suoi partner, è in una lotta serrata con Toshiba Corp. - che guida il gruppo HD DVD, per stabilire quale sarà lo standard della prossima gnerazione di DVD. I DVD ad alta definizione promettoo una maggiore definizione d'immagine e miglior audio dei DVD tradizionali, ma richiedono nuovi lettori. (Nessuno dei due formati è compatibile con i tradizionali lettori DVD, ma i tradizionali DVD possono essere visti sia sui lettori Blu-Ray che sui lettori HD DVD).

Mentre la fazione HD DVD ha avuto qualche successo nella sua collaborazione con Microsoft ottenendo il supporto della console Xbox 360 ed offrendo lettori a costo più basso, la fazione Blu-Ray ha guadagnato un vantaggio in Hollywood, con più studios che sostengono il formato. Blockbuster Inc. ha anche recentemente detto che affitterà esclusivamente DVD nel formato Blu-Ray.

La fazione HD DVD ha fatto pressione per mezzo delle sue Lobby sulla commissione per portare all'attenzione di questa le tattiche utilizzate da Blu-Ray nella capitale del cinema nella speranza che più studios passino a supportare anche HD DVD, secondo alcune persone informate. Una questione sollevata dalla Commissione è l'annuncio fatto da alcuni Studios al CES di Las Vegas in gennaio riguardo all'esclusivo supporto di Blu-Ray.

Blu-ray è supportato dai principali studios tranne NBC Universal Picture, che sostiene esclusivamente HD DVD. Cinque studios sono esclusivi Blu-ray: Sony Pictures Entertainment, Walt Disney Co., News Corp.'s Twentieth Century Fox, Lions Gate Entertainment Corp. and MGM, che è posseduta da un consorzio che include Sony. Viacom Inc.'s Paramount Pictures. Time Warner e Warner Bros. supportano entrambi. Nella sua richiesta formale ad almeno uno studio la commissione ha richiesto documenti relativi ad ogni decisione di pubblicare film esclusivamente su Blu-Ray e non in HD DVD, così come ogni comunicazione su entrambi i formati di certi individui associati con Blu-Ray. Entrambi i nuovi formati offrono vecchi e nuovi titoli.

La Commissione Europea ha lanciato una vasta indagine nella guerra dei formati un anno fa. La commissione disse all'epoca che aveva inviato una lettera sia a Blu-Ray che ad HD DVD per richiedere informazioni sulle loro pratiche di licenze. Comunque, le recenti lettere della commissione agli studios indicano uno spostamento dell'attenzione verso gli studios e verso Blu-Ray specificatamente.

La battaglia tra Blu-ray e HD DVD dovrebbe raggiungere il punto più febbrile alla fine dell'anno. Il periodo di Natale è tradizionalmente il più importante periodo per le vendite DVD. Molto è in gioco: la fazione che vincerà la battaglia è destinata ad ottenere vasti profitti dalle vendite sia dei lettori che dei DVD.

Entrambe le fazioni hanno significativamente incrementato i loro sforzi nelle ultime settimane. Blu-Ray ha annunciato una promozione estiva che da ai consumatori 5 film in regalo con ogni lettore Blu-Ray acquistato entro il 30 Settembre. Toshiba ha recentemente annunciato che i suoi lettori HD DVD avranno il prezzo abbassato a $299, molto meno dei lettori Blu-Ray equivalenti.

Il mercato per i DVD di nuova generazione di entrambi i formati è molto piccolo per ora comunque. Fino a Giugno, Blu-Ray ha venduto 1.8 milioni di dischi, contro i 1.3 milioni di dischi venduti da HD DVD, secondo Adams Media Research. Il titolo più venduto, The Departed della Warner Bros., che è uscito in entrambi i formati, ha venduto 85,000 copie in Blu-ray e 60,000 in HD DVD, rispetto ai 7.7 milioni di copie della normale versione DVD.

In questi giorni, i dischi Blu-Ray vendono più degli HD DVD in rapporto due a uno, come riferisce Tom Adams, presidente ad Adams Media. Ma questo non significa che HD DVD non possono recuperare il vantaggio se più studios iniziano a far uscire film in entrambi i formati.

Una volta che uno dei due formati raggiunge le due milioni di case, questo creerà un sufficiente incentivo per ogni studios che non pubblica titoli in entrambi i formati di riconsiderare la sua posizione, ha detto Mr. Adams. Attualmente 105,000 case hanno un lettore Blu-ray, e circa 150,000 hanno un lettore HD DVD. Altre 1.5 milioni di case hanno un dispositivo Playstation 3, che riproduce anche film Blu-Ray, per quanto molti meno giocatori usano la console per riprodurre film di quanto si era sperato. Invece 160,000 consumatori hanno comprato l'accessorio esterno per Xbox che permette di riprodurre HD DVD.

Gli studios vogliono una nuova fonte di guadagni per compensare il rallentamento delle vendite DVD. Quando i consumatori passarono dal VHS al DVD, questo creò una spinta per le vendite notevole poichè i consumatori sotituirono i loro vecchi film con i nuovi DVD. Gli studios sperano che lo stesso tipo di aggiornamento avverrà con il nuovo formato DVD.

Ma molti consumatori dicono che la differenza in qualità tra i nuovi DVD e i vecchi non è impressionante quanto quella tra i VHS e i DVD, che li aveva spinti all'epoca a rimpiazzare i loro lettori. Inoltre per riprodurre i film, oltre a dover comprare nuovi lettori, i consumatori hanno bisogno di costosi televisori ad alta definizione.

I gruppi di consumatori hanno criticato gli studios e le compagnie elettroniche per aver creato un altro prodotto in cui due incompatibli tecnologie combattono per la supremazia sul mercato. La situazione ricorda la battaglia tra VHS e Betamax nel 1980. I film VHS alla fine vinsero, ma non prima che milioni di consumatori avessero comprato lettori Betamax, che divenne obsoleto.

Per i DVD, gli studios e le compagnie elettroniche lavorarono insieme per evitare un simile caos. Anche stavolta di fronte all'emergere di due formati incompatibili le compagnie discussero la possibilità di una fusione o della scelta di uno dei due rispetto all'altro, ma stavolta il compromesso risultò elusivo.

[FuoriTempo]

non capisco bene cosa faccia di illegale il consorzio bd.

[maurocip]

non capisco bene cosa faccia di illegale il consorzio bd.

non è chiaro, ma dipende dal tipo di pressioni fatte agli studios...
Senza contare che costando molto meno fare gli HD DVD (è noto che in europa molti produttori, soprattutto piccoli si siano orientati per questione di costi su questo formato), forse in europa sono preoccupati per il destino dei film europei:
già hanno lanciato degli spot per sostenere il cinema europeo contro lo strapotere degli studios americani, può darsi che stiano cercando di capire se gli stessi studios sono parte di un qualcosa di poco ortodosso per avere altre carte da giocare a favore del cinema europeo....

[GIANGI67]

La scoperta dell'acqua calda...ma quale inchiesta,cosa volete che succeda?

[nchiar]

Hd dvd è veramente alla frutta se cerca pure questi modi nel tentativo di stare a galla. In ogni caso se ci sono state delle pratiche è giusto che il consorzio BR sia punito.

[GIANGI67]

D'accordo con te,Nchiar,anche se non e' il caso di scandalizzarsi,a quel livello pressioni piu' o meno lecite non sono certo una novita'.Peccato che siano questi loschi figuri a decidere per noi cosa acquistare e cosa no.

[nchiar]

Senza contare che costando molto meno.

Ancora con questa storia... Gli hd-dvd non costano molto meno, costano qualcosina di meno a parità di strati e di più se facciamo un rapporto costo/GB.