"Solo in completo silenzio si comincia ad ascoltare.
Solo quando il linguaggio scompare, si comincia a vedere."

E' un documentario anomalo Il grande silenzio. Unico nel suo genere. E' stato ideato, diretto, ripreso e montato da Philip Gröning, regista tedesco con numerosi premi all'attivo come miglior regista esordiente. Il documentario racconta - per la prima volta - la vita nella Grande Chartreuse, il complesso più antico costruito dall'Ordine dei Certosini, situato sulle montagne nelle Alpi francesi tra Grenoble e Chambéry.

L'Ordine dei Certosini è considerato una delle confraternite più rigide della Chiesa Cattolica. La vita dei monaci, scandita da rituali e regole secolari, è stata sempre tenuta nascosta al pubblico. I visitatori sono obbligati a restare fuori dai locali e i due giornalisti che nel 1960 riuscirono ad ottenere un permesso per effettuare alcune riprese nel monastero poterono farlo solo con l'obbligo di non riprendere i monaci.

Ecco perché, fin dalla partenza, la realizzazione di questo documentario è già un evento. L'idea di Philip Gröning affonda le radici nel 1987. A quell'epoca infatti risalgono i primi contatti tra il regista e il Priore Generale dell'Ordine, che però rifiutò la proposta: i tempi non erano ancora maturi. Gli fu risposto "tra 13 anni". E, di parola, 6 anni fa i monaci ricontattarono Gröning, chiedendo se fosse ancora interessato.

Uno dei frequenti momenti di preghiera quotidiani

Ma questo singolare avvio non è tutto. C'è dell'altro. Parliamo ad esempio di alcune particolari condizioni di accettazione: nessuna troupe all'interno della certosa all'infuori del regista; obbligo di impedire altri girati simili per i successivi 7 anni; obbligo di non infrangere le regole dell'Ordine durante il periodo delle riprese. Così Philip Gröning è stato costretto a vivere nella certosa per tutto il tempo necessario, aderendo alle imposizioni e abbracciando, anche se temporaneamente, i voti obbligatori dei monaci.