box office = botteghino = incassi....
certo, ma non è "= successo" se ti metti a confrontare annualità diverse, soprattutto distanti nel tempo, sarebbe comparare mele e pere, senza il dato dell'inflazione sono sì "dati" come dici tu, ma non confrontabili
se la vogliamo vedere dal punto di vista economico, indicare così il dato degli incassi non dice nulla, avendo accesso anche ai dati dei costi verrebbero fuori della analisi di bilancio interessanti, tipo potremmo conoscere il margine operativo netto (e quindi non è detto che il film che ha incassato di più sia quello con maggiore redditività assoluta) e l'indice di ritorno sugli investimenti (che essendo un rapporto può riservare molte sorprese, magari Blair Witch Project ha fatto meglio di Avatar...); la classifica del "successo" in questo caso non potrebbe quindi essere legata al solo dato degli incassi
a parte il fatto che forse tali analisi interessano solo ai maniaci dei numeri (come me...

) e non all'uomo della strada, anche l'accesso ai dati sui costi non credo sia molto semplice
se la vogliamo vedere invece nella maniera più semplice, "il più grande successo di tutti i tempi al cinema" è quello che ha avuto più spettatori e quindi convinto più persone a pagare per andare a vederlo, per cui:
1. si confrontano i biglietti venduti: dato difficilmente ottenibile
2. si prende l'incasso e lo si divide per il prezzo medio del biglietto: sono dati in genere rintracciabili, il risultato ottenuto non sarà precisissimo, ma almeno è indicativo (un problema potrebbe sorgere per i film che hanno avuto più distribuzioni negli anni; tipo Titanic, bisognerebbe sapere precisamente quanto hanno incassato nelle singole annualità)
3. si prendono gli incassi e si attualizzano, tipo:
http://www.boxofficemojo.com/alltime/adjusted.htm
4. si evitano proclami trionfalistici (sia chiaro, non è un'accusa nei tuoi confronti)
...le produzioni valutano il successo di un film in base agli incassi e tutta l'industria gira intorno a quel dato prettamente economico....
ok, ma è solo l'industria cinematografica che usa l'incasso come parametro, quando invece si parla di dischi o libri viene sempre citato il numero di copie vendute, se si parla di teatro o concerti il numero di biglietti strappati...
come dici tu sarebbe interessante sapere il numero di biglietti venduti, e hanno scelto apposta di non dirlo, o di dirlo con difficoltà, in modo da poter sbandierare di anno in anno nuovi incassi record relativi ad un singolo film o a tutta la stagione, altrimenti avrebbero ben poco di cui vantarsi...
magari anche l'industria musicale avrebbe dovuto fare così e dichiarare i fatturati (presumo in crescita, se confrontati in termini assoluti con quelli di 20/30 anni fa) invece che lamentarsi costantemente del calo nelle vendite