Entrambe le tue affermazioni posono essere corrette. A parità di watt erogati ad ogni singolo diffusore (ed a parità di diffusori, ovviamente), un impianto 5.1 fornirà una pressione sonora maggiore rispetto ad un 3.1.
E' anche vero però che molti amplificatori multicanale hanno carenze nella sezione di alimentazione tali per cui, quando richiesti di erogare potenza a 5 altoparlanti, la quota destinata ad ognuno tende a scendere, per cui la potenza totale sui 5 altoparlanti è solo di poco superiore di quella erogabile su 3 (il subwoofer, come è noto, ha una sua amplificazione).
Bisogna anche specificare che questo discorso è valido parlando di erogazione continua della potenza, cosa che accade raramente in un segnale musicale o in un film; più spesso l'amplificatore si trova a lavorare nel cosiddetto regime impulsivo nel quale ci sono richieste di forte potenza per brevi frazioni di secondo. In questo caso anche gli amplificatori con limitazioni sull'alimentazione riescono spesso a reagire bene ed a dare la sensazione di grande potenza disponibile.
Spero di non averti confuso del tutto le idee!
Ciao, Marcello.