Per chi non ha MAI installato linux potrebbe non essere una passegiata!
La cosa + sicura è ovviamente usare un disco solo per linux, ma è chiaro che puoi usare lo stesso di xp opportunamente partizionato.
Il dual boot viene installato in auto sull' MBR, (anche se non necessariamente). Lilo o Grub (i gestori del dual boot) ti aiuteranno a configurarlo. Di solito l'operazione funziona bene. Se però vuoi evitare di far toccare l'MBR a linux che è sempre un rischio ti consiglio di cercare su google (non ricordo bene il nome ) un'applicazione che ti permette di usare come boot manager il boot loader di xp. In pratica niente lilo o grub, ma quello classico di xp che usi se hai installato due SO in due partizioni diverse. Poi quell'applicazione si occuperà di indirizzare l'avvio su linux. Ricorda che linux ad oggi non ha un controllo completo su partizioni NTFS, quindi se devi scambiare files e soprattutto modificarli conviene usare una partizione fat32. PEr quanto riguarda le distro per cominciare posso dirtene alcune che conosco in ordine di facilità:
Mandrake (per chi con linux sta a zero)
Suse (un ottimo compromesso. Veramente eccellente)
Fedora (sviluppata da redhat, ancora un po' immatura)
Debian, Slack (per i "puristi")
Ovviamente preferisco suse, che oltretutto è l'unica che mi ha sempre riconosciuto Tutte le periferiche!
Emanuele