Ultimato il montaggio nel settembre 1988, il 29 dello stesso mese il film ha la sua anteprima al Festival Europa Cinema di Bari, in un'edizione dalla durata di 173 minuti, accolta da critiche contrastanti che sottolineano il carattere troppo ridondante e prolisso della seconda parte (con particolare riferimento all'incontro di Salvatore ed Elena adulti). Per questo motivo il film ottiene una curiosa menzione per la prima parte.
Nel novembre dello stesso anno il film esce in Italia con un montaggio di 157 minuti. Ma l'afflusso di pubblico è talmente basso che dopo poche settimane molte sale di città decidono di toglierlo dalla circolazione. A tal proposito il regista nel giugno 2010 ha ricordato: "Quando il film uscì nel 1988, nelle sale italiane non andò a vederlo nessuno. Gli incassi furono disastrosi, tranne a Messina, dove il film andò benissimo e non capivamo il perché. Il gestore del cinema Aurora, Giovanni Parlagreco, si ostinò a tenerlo in cartellone, invitò la gente a entrare gratis e se il film fosse piaciuto alla fine avrebbero pagato (nel frattempo il cinema Aurora ha seguito quasi profeticamente le sorti del cinema Paradiso, ha chiuso). Fu un trionfo che poi si espanse in tutta Italia. Già nel 1981 a Messina aveva riscosso un successo inaspettato un film ignorato nel resto d'Italia, Ricomincio da tre di Massimo Troisi. Il produttore Fulvio Lucisano nell'intervista per l'edizione in DVD di Ricomincio da tre ricorda che portò il film in prima proiezione a Messina quando nessuno era interessato; da quell'entusiasmante debutto iniziò il successo della pellicola.
Nel gennaio 1989 il regista decide di proporre il film al Festival di Berlino, ma la commissione non lo ammette alla selezione ufficiale. Dopo altre proiezioni fallimentari in giro per l'Italia (e critiche sempre più favorevoli tra cui quella di Morando Morandini su Il Giorno), Tornatore prende una decisione alquanto drastica: ridurre il film di oltre trenta minuti eliminando l'incontro tra Salvatore ed Elena nella seconda parte e altre brevi scene, accorciando così notevolmente il film senza intaccarne la struttura narrativa principale. Per molto tempo la scelta del taglio è stata attribuita al produttore Franco Cristaldi, ma Tornatore l'ha smentito più volte. La nuova versione dalla durata di 123 minuti viene quindi presentata al Festival di Cannes, dove si aggiudicherà il Grand Prix Speciale della Giuria, e poco dopo distribuita nelle sale italiane, ottenendo un buon successo.
Nel settembre 1989 il film viene distribuito per la terza volta: il successo di pubblico e critica è sempre in crescita, tanto che nello stesso periodo arriva la notizia della candidatura ai premi Oscar. Il film si aggiudica nel 1990 la statuetta come miglior film straniero, e da quel momento comincia a riscuotere grande fortuna anche in Europa e negli Stati Uniti consacrandosi come una delle pellicole italiane più fortunate e popolari degli anni ottanta.
Advanced Member
Originariamente scritto da CyberPaul
