Solomon Northup è un nero nato libero nel nord dello stato di New York. Siamo negli Stati Uniti, nei turbolenti anni che precedono la guerra civile americana. Solomon viene rapito e venduto come schiavo, scontrandosi con la dura realtà dell'epoca e la crudeltà di persone come il mercante di schiavi Edwin Epps. La sua lunga odissea, vissuta con l'unico obiettivo di tornare libero, si avvia a una svolta quando incontra l'abolizionista canadese Bass.

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Tratto da un'incredibile storia vera, 12 anni schiavo segna il ritorno sul grande schermo del regista inglese Steve McQueen, alla terza pellicola dopo gli ottimi Shame e Hunger. L'omonima autobiografia scritta dal vero Solomon Northup è stata adattata per il cinema da John Ridley, con un cast che vede Chiwetel Ejiofor nel ruolo del protagonista accanto a Michael Fassbender, Paul Giamatti e Brad Pitt (anche produttore).

La pellicola è stata un successo negli Stati Uniti, candidata tra l'altro a ben sette Golden Globes nelle categorie:

• Miglior film drammatico
• Miglior attore - film drammatico (Chiwetel Ejiofor)
• Miglior attore non protagonista (Michael Fassbender)
• Migliore attrice non protagonista (Lupita Nyong’o)
• Miglior regia (Steve McQueen)
• Miglior sceneggiatura (John Ridley)
• Miglior colonna sonora (Hans Zimmer)

12 anni schiavo sarà distribuito in Italia dalla Bim a partire dal prossimo 20 febbraio.