Nel mondo di Final Fantasy VII domina suprema la ShinRa Electric Power Company, politicamente, economicamente e militarmente. La compagnia, che inizialmente vendeva armi, sfrutta l'energia mako (una forma di energia ricavata dall'interno del pianeta) per ottenere e rivendere energia elettrica. Possiede un esercito privato (i Soldier) ed un gruppo di "agenti speciali" (i Turks). È una potenza economica e politica (grazie all'influenza che esercita sul sindaco di Midgar, ormai ridotto ad un mero segretario del Presidente, la ShinRa è praticamente proprietaria della città) ma anche bellica.
I Cetra, chiamati anche Antichi, millenni prima del periodo storico in cui è ambientato il gioco, si occupavano di 'produrre' flusso vitale, producendo, coltivando e riempendo di sapienza ogni luogo in cui vagavano, essendo popolo nomade. Quando il pianeta fu ferito e rischiò d'essere annientato, i Cetra si sacrificarono in gran parte, salvandolo ma senza riuscire a curarlo del tutto. Jenova era una creatura aliena giunta sul pianeta grazie alla caduta di un meteorite: tale essere, al pari di un parassita, si "nutriva" dell'energia vitale del pianeta (il Lifestream). I Cetra combatterono fino alla morte riuscendo a fermare Jenova, ma non a distruggerla del tutto. Oltre 2000 anni dopo, ossia al momento in cui si svolge la storia, gli scienziati della Shin-Ra, nella ricerca di nuove fonti energetiche, scoprirono in uno strato geologico ciò che era rimasto di Jenova. Grazie ad essa il complesso industriale attivò un gran numero di esperimenti, "trattando" con le cellule aliene alcuni membri dell'esercito d'elitè (i Soldiers), al fine di "produrre" un super soldato. Per accrescere il suo potere, la ShinRa non si fa scrupolo di condurre esperimenti di vario tipi su cavie umane: lo scienziato a capo dei progetti è Hojo, il quale sarà causa della creazione di Sephiroth, della morte dei genitori di Aeris (o Aerith nella versione originale giapponese), della cattura di Red XIII (Nanaki) e dell' introduzione delle cellule di Jenova nel corpo di Cloud, il protagonista del gioco. Solo più tardi la ShinRa verrà a scoprire dell'esistenza di un ultimo Cetra superstite, Aeris Gainsborough, la quale costituisce uno dei personaggi fondamentali nella prima parte del gioco.
Un gruppo di ribelli, denominati Avalanche (di cui faranno parte Cloud, Tifa, Barret Wallace, Jessie, Biggs e Wedge) decide di affrontare la ShinRa, per salvare il pianeta dal tumore provocato dai reattori mako. Infatti, quest'ultimi, prelevando quale forma di energia il flusso vitale stesso del pianeta (lifestream) per convertirla in energia mako, ne consumano l'essenza, portandolo inesorabilmente verso la morte.
Benché il Presidente della ShinRa e la ShinRa stessa siano guidati dall'indifferenza, provvedono subito a bloccare il gruppo di ribelli, gettando in seguito calunnie sul loro conto in modo tale da impedire alla popolazione rivolte o disordini vari. Colpo di scena quando nella storia ritorna Sephiroth, un leggendario guerriero creduto morto due anni prima.
Midgar:
Midgar è la prima città visitata da Cloud, poiché la sua avventura inizia proprio all'interno della stazione cittadina.
La città presenta un complesso e immenso sistema ferroviario. Nella parte povera, una vera e propria bidonville chiamata semplicemente Slum, dove vive la maggior parte della popolazione, si erge il monumentale Shinra Building, la torre di controllo della società Shinra. Nella sua periferia sono presenti 8 reattori coi quali viene raffinato il lifestream.
Nel corso del gioco, verrà installato un cannone in prossimità della Shinra Tower. Questo servirà ad abbattere sia la barriera energetica formatasi intorno al Northern Crater, dopo la comparsa delle creature denominate Weapons, sia uno dei famigerati draghi che si sono liberati con la giunzione di Sephiroth con la Black Materia, la Diamond Weapon, la più debole delle Weapon che prima del suo abbattimento minacciava di devastare la stessa Midgar.
Nibelheim:
Niebelheim è il luogo di infanzia dei due protagonisti, Cloud e Tifa. Il villaggio, situato in mezzo ad una catena montuosa, si trova nei pressi del reattore Mako contenente il corpo di Jenova, il mostro venuto dallo spazio con l'intenzione di conquistare la terra. Durante un flashback il villaggio viene incendiato da Sephiroth, impazzito a causa di una tremenda scoperta riguardante il suo passato; il padre di Tifa e il maestro della ragazza rimangono uccisi nell'incidente, e Sephiroth stesso scompare a seguito di una battaglia contro Cloud avvenuta nel reattore Mako situato nei pressi della città. In seguito alla distruzione il villaggio viene ricostruito, tant'è che nella storia è possibile visitarlo, e appare esattamente com'era prima dell'incendio. Durante il flashback sovracitato, Sephiroth, prima di perdere il controllo, partecipa attivamente alle battaglie, mostrando subito la sua forza inaudita. Nonostante ciò, i suoi movimenti sono del tutto autonomi, e non è quindi possibile controllarne le azioni.
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