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Pagina 1 - Introduzione e caratteristiche
A distanza di circa un anno dal lancio della piattaforma online, con il nuovo Online TV Box Sky ha intenzione di arricchire l'offerta di contenuti on demand e anche in diretta streaming, solo ed esclusivamente via rete, sia tramite cavo ethernet che collegamnto wireless. Significa che ora c'è la possibilità di rendere più facilmente fruibili i contenuti via web attraverso un media player, versione 'ridotta' dello statunitense Roku 3, collegato tramite connessione HDMI al TV. Partendo dal presupposto che si abbia a disposizione una banda di appena 2,5 Mbps, è possibile visionare una enorme quantità di contenuti all'interno dell'abbonamento mensile. Per il pacchetto Cinema (14,99 Euro al mese) sono disponibili on-demand oltre 600 film, comprese le ultime novità in prima visione oltre agli 8 canali tutti dedicati alla settima arte. Il pacchetto Intrattenimento (9,99 Euro al mese) offre invece telefilm, gli show esclusivi (X Factor, Italia's Got Talent, Master Chef e il canale Sky Uno) e altri 7 canali (Sky TG 24, Fox, Fox Life, Fox Crime, Disney Channel, Disney Junior e Dea Kids). Gli eventi sportivi sono acquistabili singolarmente, con prezzi a partire da 4,99€.
L'offerta si rivolge principalmente a coloro che non possiedono il tipico abbonamento ai canali SD/HD via parabola e che non hanno particolari esigenze di qualità audiovideo. Probabilmente si tratterà di una fascia giovane che potrebbe essere interessata a usufruire dei contenuti mese per mese, senza obbligo di sottoscrizioni annuali. L'acquisto del prodotto, dal costo di 49€ una tantum, include il primo mese di “Cinema” e “Intrattenimento” gratis e il secondo mese a 1€, poi si può decidere se proseguire o annullare il rinnovo: 14,99 Euro per Cinema e 9,99 Euro per Intrattenimento. Contattando via chat l'assistenza (aperta fino alle 22.30) abbiamo scoperto che l'addebito avviene tramite carta di credito oppure conto Paypal, ci è stato inoltre segnalato che è possibile attivare un periodo di prova “Cinema” e “Intrattenimento” per 15 giorni a 0,99€ al termine del quale “Intrattenimento” si rinnova a 6,99€ al mese per i primi 6 mesi. È sempre possibile disattivare il rinnovo automatico entro e non oltre 24 ore prima della scadenza del periodo di prova dall'area personale 'Il mio Sky online'. L'apparato ha la possibilità di visualizzare una immagine fino a risoluzione 1080p ma attenzione perché il materiale che transita attraverso il Roku è unicamente 576i, riscalato internamente per essere poi visionato sul TV alla risoluzione specificata. Anche l'audio ha i suoi debiti limiti con stream due canali che può venire "inutilmente" elaborato in 5.1 canali, collegando il Roku ad un opportuno sintoampli, come se non ci fossero sintoampli - anche molto economici - in grado di effettuare la stessa elaborazione. Pagina 2 - Test preliminare e conclusioni
Dopo la conferenza abbiamo effettuato un test di alcuni dei tanti programmi e canali disponibili su un display di ultima generazione. La qualità dei contenuti è mediamente bassa, non solo a causa della bassa risoluzione ma probabilmente anche per il bitrate non elevato. Inoltre, la qualità della rielaborazione interna per scalare il segnale video fino a 1080p è scarsa, con aliasing e amplificazione del rumore, per un risultato che potrebbe essere comunque accettato da chi non ha esigenze di qualità finale. Il box è inoltre precaricato con una serie di app tipiche come la piattaforma musicale Vevo cui se ne possono aggiungere poche altre, nulla a che vedere con veri media box basati su piattaforma Android e relativo accesso al vasto market correlato.
Il Roku è inoltre equipaggiato con uno slot MicroSD per espansione memoria e di una porta USB 2.0 per collegare ad esempio pendrive e per gestire foto ed eventuali file audio/video. In questo senso ci sono grosse limitazioni alla compatibilità: audio AAC o MP3, video H.264, MKV (solo H.264), JPEG, PNG. Rispetto alla controparte americana non è presente l'uscita cuffie sul telecomando mentre non è possibile collegare all'apparato (immaginavamo tramite porta USB) tastiera/mouse wireless obbligando a navigare esclusivamente tramite telecomando.
La configurazione dell'apparato è piuttosto semplice e intuitiva, è possibile impostare unicamente la risoluzione 720p oppure 1080p, senza alternativa 50 Hz o 60 Hz. Le app disponibili al momento sono davvero risicate e coprono musica, cucina e poco altro. L'apparato non ha pulsante di accensione e spegnimento, nemmeno sul telecomando che ha funzioni davvero essenziali. Inoltre navigando sull'offerta 'Cinema' abbiamo provato a selezionare i trailer di alcune opere ma, evidentemente mancando il contenuto, abbiamo attenuto per risposta la partenza del film vero e proprio con freeze dell'immagine dopo alcuni minuti. Inserendo un pendrive i file mpeg e una ISO di blu-ray non risultavano nemmeno elencati.
Al termine della conferenza, Sky ci ha donato un sample che potremo utilizzare per ulteriori verifiche anche se, vista la qualità video e audio dei contenuti, probabilmente a causa del basso bit-rate, sarà improbabile che troveremo il tempo per approfondire l'argomento. Per essere più chiari, il nuovo "Sky Online" non è l'alternativa a Netflix, almeno per i consumatori con esigenze di qualità che vadano un po' sopra alla media. Se invece siete solo affamati di contenuti e non avete intenzione di impegnarvi in contratti annuali, il nuovo TV Box e il servizio Sky Online è una soluzione molto interessante anche rispetto a Netflix poiché è probabile che la ricchezza del catalogo Sky sia al momento inarrivabile. Per maggiori informazioni sui servizi Sky: www.sky.it
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