Negli ultimi due anni sta avvenendo una piccola rivoluzione nei formati di compressioni video: l'alta definizione televisiva avanza inarrestabile anche nel vecchio continente, ma l'efficienza della codifica MPEG2 utilizzata fin'ora sembra ormai superata. Attualmente, per trasportare immagini in alta definizione (1920x1080 punti a scansione interlacciata) è necessario almeno un data-rate di 15 Mbit/sec, anche se un data-rate di 25 Mbit/sec è comunque raccomandabile.

Sono queste le caratteristiche principali delle prime emittenti ad alta definizione in Europa e non solo. Le stesse indicazioni valgono per le emittenti giapponesi e americane ed anche per le attuali versioni del Blu-Ray, già disponibile in Giappone da qualche tempo: il primo sistema capace di registrare su supporto ad alta densità con supporti fino a 50GB per supporto.

Sony BDZ-S77, Blu-Ray recorder già in vendita in Giappone

D'altra parte il sistema di compressione MPEG2 - lo stesso utilizzato anche per il DVD Video e per la televisione digitale terrestre e satellitare - sta già accusando i primi segni dell'età. I sistemi di compressione nati più recentemente sono caratterizzati da un'efficienza maggiore poiché possono contare su capacità di elaborazione dell'hardware attualmente a disposizione (sia in codifica che in decodifica) che fino a poco tempo fa erano sconosciute.

Già dal lontano 2003 abbiamo avuto la possibilità di osservare i primi esperimenti sulla notevole efficienza della compressione con l'algoritmo H264. La conferma della direzione che sarebbe stata presa da molte realtà impegnate nell'alta definizione è arrivata all'ultimo CEATEC lo scorso ottobre 2004. Qui in basso possiamo osservare un'immagine all'interno dello stand Pioneer in cui veniva mostrato un sofisticato encoder H264 ed un Set Top Box con decodifica in tempo reale.

Encoder real-time H264 Pioneer all'ultimo CEATEC
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A parità di bitrate, specialmente a livelli molto bassi, l'efficienza e la qualità della codifica/decodifica H264 è incontestabile. Per questo motivo nei prossimi mesi potrebbe verificarsi una importante sterzata sul tipo di codifica utilizzata per la trasmissione e l'archiviazione dei programmi in alta definizione su supporto Blu-Ray e HD-DVD.

Il nuovo STB7100 prodotto da ST Microelectronics è un prodotto che rivoluzionerà tra breve il mercato dei Set Top Box ad alta definizione. All'interno di un solo circuito integrato, ST ha inserito la capacità di decodificare flussi ad alta definizione sia nel classico formato MPEG2 ma anche in quello H264 che è destinato in breve a subentrare come formato d'elezione grazie alla sua alta efficienza.

Schema a blocchi del nuovo STB7100
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Il nuovo STB7100, che può essere ovviamente utilizzato anche in altre applicazioni, integra interfacce USB e SATA per il collegamento a supporti di memoria (es. dischi rigidi ad alta capacità) per successive espansioni del sistema a bassissimo costo. Un eventuale integrazione di HDD Recorder nel Set Top Box sarebbe quindi possibile con piccoli upgrade del prezzo di acquisto.

STB7100 Caratteristiche Tecniche

■ 300 MHz SH4-202 CPU core
■ Linux and WindowsCE capable
■ Transport stream merger/router
■ Programmable transport stream interface (PTI)
■ Advanced video decoder
    – H264/AVC HP@L4 and MPEG2 MP@HL
    – Microsoft VC1
■ Graphics engine/blitter
■ Dual display composition
    – High definition and standard definition
■ Main and auxiliary output video DACs
■ DVI, HDMI output
■ Digital video & audio inputs
■ Programmable audio decoder
    – MPEG1 I/II, MP3, Dolby® digital, AAC LC, high efficiency AAC
■ USB 2.0 host controller
■ DVR capable with a serial ATA HDD

Il modello STB7100 è già disponibile ad un prezzo piuttosto aggressivo ed è prevedibile l'uscita dei primi decoder ad alta definizione in brevissimo tempo, anche in accordo alle politiche annunciate da Euro1080 (HD1) qualche tempo fa che prevedono il progressivo abbandono della codifica MPEG2 in favore di altre più efficienti (MPEG4 e H264).

Per maggiori informazioni:

www.avmagazine.it/news/cinema/20.html

www.st.com/stonline/books/ascii/docs/11102.htm