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Pagina 1 - Introduzione e caratteristiche
"La televisione sta cambiando e si appresta a diventare il centro multimediale della casa che coniuga l'offerta televisiva tradizionale e quella su internet..." La prima volta che ho sentito questa frase avevo qualche anno (e chilo) in meno di quanti ne abbia adesso. E l'ho sentita tante altre volte, soprattutto negli ultimi mesi. Eppure, io stesso continuo ad utilizzare il TV quasi esclusivamente per l'offerta televisiva tradizionale (TV analogica, TV digitale terrestre, TV satellitare e media pre-registrati). Per tutto quel che riguarda le web TV, i filmati, musica e altre informazioni che si trovano su internet, continuo ad utilizzare solo ed esclusivamente uno dei miei computer e, più recentemente, un telefono cellulare evoluto. Ed ' un vero peccato, poiché poter accedere ai molti contenuti disponibili in rete, stando comodamente seduti sul divano e davanti ad un grande schermo ad alta definizione, sarebbe davvero molto più comodo e interessante. Una spinta piuttosto energica verso questa direzione potrebbe arrivare dall'oggetto di questa prova. Il piccolo TVsurf ha un obiettivo piuttosto ambizioso: coniugare in un solo prodotto un doppio sintonizzatore per la TV digitale terrestre compatibile con l'alta definizione, un videoregistratore su hard disk, un media center e un accesso a numerosi servizi e contenuti via internet come web radio, web TV, video on-demand, enciclopedie, notizie e molto altro ancora. Il tutto, attraverso un menu che ha un altro obiettivo ambizioso: coniugare la semplicità alla potenza delle funzioni e alla grande versatilità. Pagina 2 - Caratteristiche principali
Il TVsurf è prodotto dalla 3D-Enter SA: una giovane società di Lugano che ha realizzato anche il software di controllo. L'hardware è stato commissionato alla italiana Telsey che ha realizzato, come vedremo, un ottimo lavoro. TVsurf è disponibile attualmente in due versioni diverse: la versione "Full" è quella oggetto della nostra prova. È disponibile anche in versione "Lite" in cui si rinuncia alle funzioni legate ai sintonizzatori per la TV digitale terrestre, al l'EPG e alle funzioni PVR. Con la versione "Lite" sarà comunque possibile abilitare tutte le funzioni presenti nella versione "Full" in un secondo momento. A richiesta c'è anche un client WiFi che permette l'accesso a internet anche con connessione wireless. Il prezzo di listino della versione Lite è di 299 Euro IVA inclusa. La versione "Full" con doppio tuner e funzioni PVR ha un prezzo di 449 Euro IVA inclusa. L'upgrade alla versione full da quella Lite ha un costo di 170 Euro IVA inclusa. Caratteristiche dichiarate Sintonizzatore: doppio, DVB-T compatibile MPEG4/H.264 Pagina 3 - Interno e costruzione
La qualità costruttiva del piccolo TVsurf è estremamente elevata e nettamente al di sopra rispetto ai tradizionali set top box basati su piattaforme "PC", che si limitano ad un classico mix di elementi tradizionali. In questo caso il lavoro fatto da Telsey è eccellente. Una volta rimosso il primo guscio metallico con la morbida finitura bianca, si accede allo châssis vero e proprio, estremamente robusto, con il pannello superiore che si apre sulla ventola posta al di sopra del processore AMD X2 (dual core, 2,1 GHz).
L'interno vero e proprio è diviso in tre elementi: la scheda madre di tipo mini ITX, con chipset AMD 690, 1GB di RAM, i componenti principali e il disco rigido da 160GB di tipo IDE, è avvitata sul fondo. Il piccolo pannello anteriore ospita alcuni pulsanti, un ingresso AV e il lettore di smart card. Sul pannello superiore ci sono due altri circuiti stampati: il più piccolo ospita il piccolo doppio tuner per la TV digitale terrestre mentre il secondo è dedicato alle interfacce audio video e all'ingresso per l'alimentazione.
Il pannello posteriore tradisce la derivazione informatica del TVsurf solo per le porte USB, la presa RJ45 e i tre classici minijack colorati per i collegamenti audio (microfono, uscita audio, ingresso di linea). In alto troviamo, da sinistra, l'ingresso per l'alimentazione, uscita audio digitale TOSlink, uscita audio stereo, presa SCART, uscita S-video e presa d'antenna con uscita passante. Più in basso, a sinistra, troviamo la porta HDMI e quella hd-sub 15 poli per i segnali video RGB di tipo analogico. Pagina 4 - Menu e funzioni principali
L'integrazione tra TV e internet è il vero fulcro del TVsurf e lo strumento principale di questa integrazione è un ottimo software di gestione che si traduce in una interfaccia semplice e molto efficace. In modalità "normale" il TVsurf ha le classiche funzioni da sintonizzatore e PVR (videoregistratore). Premendo il grande tasto rosso in posizione centrale, si accede invece alla interfaccia principale che suddivide lo schermo in tre aree: in alto a sinistra c'è il canale della TV digitale attualmente sintonizzato; più in basso c'è il menu grafico che visualizza i vari "canali" disponibili (web TV, media center, notizie, musica, videoregistratore etc.), mentre a destra c'è la finestra che viene riempita da risultati delle ricerche, anteprime, notizie e altre informazioni. Una volta selezionato il canale tematico tra quelli disponibili (in continuo aggiornamento), si apre un ulteriore menu in cui possono essere scelti i contenuti disponibili, sia in formato di "video on-demand" che "live-streaming". Una volta selezionato il contenuto multimediale, quest'ultimo viene visualizzato nella finestra di anteprima. Con la pressione di un testo del telecomando (tasto "blu") l'immagine di anteprima viene portata a tutto schermo. Se si tratta di contenuti disponibili in rete, sono possibili le classiche operazioni di pausa, stop, etc. La registrazione su disco rigido locale dei contenuti web non è possibile. D'altra parte, per ogni contenuto può essere memorizzato un "segnalibro" per poter visualizzare il contenuto in un secondo momento. Il produttore anticipa che, in futuro, anche per le webTV sarà possibile attivare la funzione PVR (videoregistratore). Lo "zapping" tra i vari canali e media disponibili è solo la punta dell'iceberg. Il vero punto di forza del TVsurf è un potente motore di ricerca che sfrutta tutti i media disponibili, dall'EPG dei canali della TV digitale fino ai contenuti in audio e video presenti nel web. Per attivare la ricerca basta premere uno qualsiasi dei tasti alfanumerici del telecomando. Nella finestra in basso a sinistra si attiverà l'anteprima dell'inserimento dei caratteri in forma di "sms". In questo caso la mancanza della tastiera non si sente affatto. I risultati possono essere suddivisi tra varie categorie (Musica, Sport, Spettacolo, Notizie, Enciclopedia, etc.) che verranno aggiornate dinamicamente. Inoltre, TVsurf si interfaccia già con Youtube, Gooogle Video, Coolstreaming, Myp2p e molti altri ancora. In più, collegandosi al sito tv-surf.com con il proprio decoder, sarà possibile registrarsi e personalizzare l’elenco di pagine personali accessibili con il proprio decoder: pagine internet, immagini, web cam e indirizzi di streaming. Pagina 5 - Utilizzo e qualità della riproduzione L'utilizzo del TVsurf è stato estremamente interessante. L'accesso alle varie funzioni è ben descritto da un manuale piuttosto sintetico e ben fatto. L'obiettivo principale è quello di imparare per bene la posizione e le funzioni di alcuni tasti "chiave" del telecomando, come quelli che permettono di muoversi tra vari canali e menu, passare dalle anteprime alla modalità a tutto schermo, cambiare il rapporto d'aspetto etc. La navigazione tra menu e sottomenu è piuttosto veloce e non ho registrato rallentamenti di sorta. La maggior parte dei potrebbe arrivare solo da una banda non adeguata se si tenta di scaricare contenuti ad elevato "peso specifico". La qualità audio video è piuttosto buona, anche se dipende ovviamente da quella dei contenuti. Attualmente c'è un piccolo limite che deve essere segnalato: l'uscita video HDMI ha una frequenza di quadro di 60Hz che va benissimo per i contenuti multimediali presenti sul web (es Youtube, web TV e compagnia) ma che rivela qualche "scatto" nella visione dei classici canali su digitale terrestre, a causa dell'adattamento della frequenza di 50Hz che caratterizza quest'ultimo tipo di segnali. Il produttore ci ha segnalato che sta lavorando ad un'ulteriore upgrade per offrire altre frequenze di quadro. Le funzioni PVR (Personal Video Recording) sono quelle classiche presenti in tanti altri prodotti e molto efficienti. L'unico limite è rappresentato dalle dimensioni del disco rigido: un elemento da 160 GB che potrebbe essere riempito molto presto da registrazioni video e altri contenuti (foto e musica). Fortunatamente, il produttore rende disponibili a richiesta versioni del TVsurf con dischi fino alla capacità di 1 terabyte. tuttavia, in poco tempo la mia attenzione si è spostata più verso i contenuti via internet, piuttosto che su quelli via etere, rendendo di fatto poco interessanti le funzioni PVR e la capacità del disco rigido. La cosa più divertente del TVsurf è la potenza delle funzioni di ricerca che integrano i risultati ottenuti sui vari canali a disposizione, sia su TV digitale terrestre, su internet, tra le registrazioni oppure tra i materiale archiviato sul disco rigido: digitando una o più parole chiave, i risultati che vengono evidenziati sono in effetti i più pertinenti. L'elemento meno entusiasmante è rappresentato dalla navigazione delle pagine internet, anche se le possibilità di interazione offerte dal telecomando sono molto elevate e il rendering delle pagine è di buona qualità. Pagina 6 - Conclusioni
L'attuale congiuntura politico-tecnologica-televisiva rende il futuro del digitale terrestre piuttosto tortuoso per il consumatore. Mi riferisco in particolare ai nuovi canali a pagamento (Mediaset Premium HD) per cui è necessario una nuova CAM che non è compatibile con i vecchi slot common interface. Inoltre, c'è anche lo spettro del nuovo sistema di trasmissione DVB-T2 all'orizzonte... In questo senso il TVsurf rischia di essere visto come l'ennesimo oggetto poco utile e destinato ad una vita piuttosto breve. In realtà, l'attuale offerta televisiva su digitale terrestre in chiaro non ha bisogno di smart card o altri decoder e manterrà le stesse caratteristiche tecniche per molto tempo. Allo stesso tempo i contenuti su internet sono destinati ad aumentare, sia in quantità che in qualità. In questo senso, il TVsurf non si rivolge a chi è in cerca del decoder definitivo per i canali a pagamento e in alta definizione. E sappiamo tutti che il decoder "definitivo" purtroppo non esiste. Il TVsurf è qualcosa di estremamente diverso: è il primo vero obiettivo centrato per l'integrazione tra internet e televisione ed è anche un discreto media center oltre che un buon videoregistratore su har disk. È in grado di riprodurre contenuti in alta definizione, anche attraverso il web, integra un buon PVR con time-shift ed è gestito da un software tanto potente quanto semplice da utilizzare, con un motore di ricerca che integra i risultati attraverso i vari media disponibili. Si tratta in buona sostanza di un mix particolarmente riuscito di elettronica a buon mercato e di una programmazione software di elevata qualità che è anche in continuo perfezionamento, con l'aggiunta di nuove funzioni in parte già annunciate dal produttore (esempio "videofonia" e VOIP). Un prodotto che riesce nel suo intento principale, con una qualità audiovideo accettabile e un prezzo adeguato alla qualità ed esclusività del prodotto. Per maggiori informazioni: www.tv-surf.com |
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